Согласно сведениям историков, первым  искусственным осветительным прибором, принцип работы которого основывался на  электроэнергии, считается лампа накаливания.
Первая лампа накаливания, в которой использовалась платиновая спираль была создана англичанином  Деларю в 1809 году, а 11 июля 1874 года русский инженер Александр Николаевич Лодыгин зарегистрировал патент на изобретение нитевой лампы. Приблизительно в этот же период, американский изобретатель Томас Эдисон сдедал ряд изобретений: патрон, цоколь и выключатель для  электрических ламп. Продолжил технический прогресс Вильям Дэвид Кулидж, который в 1910 году изобрел усовершенствованный метод изготовления вольфрамовой нити, что повлекло вытеснение вольфрамовой нитью все другие виды нитей. Проблема быстрого испарения нити в вакууме была решена ученым из Америки Ирвингом Ленгмюром, который придумал заполнение колб ламп инертным газом, которое значительно увеличило время жизни ламп.
Лампы накаливания, несмотря на низкий КПД и  их недолговечность, используются и по сей день благодаря свой дешевизне. Во многих прогрессивных странах уже начаты программы энергосбережения, которые предусматривают постепенное ограничение продаж ламп накаливания. В первую очередь такие ограничения коснутся ламп большой мощности.